Ma charakter przewlekły i postępujący. Atakuje głównie stawy krzyzowo- biodrowe, stawy kręgosłupa, tkanki okołokręgosłupowe oraz stawy biodrowe i barkowe.
Etoilogia choroby nie jest dokładnie znana. Jest to choroba, która występuje najczęściej u mężczyzn pomiędzy 20 a 40 rokiem życia.
W zaawansowanej chorobie moze dojść nawet do całkowitego zesztywnienia kręgosłupa w postaci tzw. kija bambusowego. - Ból nasila się w nocy i nad ranem - w miarę postępu choroby zajmuje drobne stawy kręgosłupa, tkanki okołokręgosłupowe, stawy biodrowe i barkowe (niesymetrycznie) - postępujące zesztywnienie kręgosłupa - opasujące bóle klatki piersiowej, związane z czynnym procesem zapalnym w obrębie kręgosłupa piersiowego - bóle w okolicy karku- świadczą o stanie zapalnym w odcinku szyjnym - charakterystyczna sylwetka: zmniejszenie lordozy lędźwiowej (spłaszczenie tej krzywizny), pogłębienie kifozy piersiowej, przesunięcie barków i łopatek w przód. Głowa wysunięta jest w przód, a zmniejszenie ruchomości w wyniku postępu procesu chorobowego powoduje zmniejszenie pola widzenia (pacjent obraca się całym ciałem, żeby spojrzeć w bok). Klatka piersiowa sztywnieje i dochodzi do zmniejszenia ruchomości oddechowej żeber. Zaobserwować można przykurcze w jednym lub obu stawach biodrowych, w stawach szczytowo- obrotowych może dochodzić do samoistnego podwichnięcia i ucisku rdzenia kręgowego. W trzonach kręgów dochodzi do zaników tkanki kostnej a w pierścieniu włóknistym krążka międzykręgowego tworzą się wyrośla kostne rosnące pionowo w górę i może dochodzić do połączenia sąsiednich kręgów. Kręgosłup jest w tym momencie unieruchomiony- przyjmuje na zdjęciu rtg obraz "kija bambusowego" - może dojść do zesztywnienia stawów skroniowo-żuchwowych.
