Powstaje po wpływem bezwładnościowego uszkodzenia odcinka szyjnego albo w mechanizmie gwałtownego przyśpieszania do wyprostu z następowym zgięciem (uderzenie w tył samochodu), bądź odwrotnie – w mechanizmie gwałtownego przyśpieszenia do zgięcia w przypadku uderzenia w przeszkodę. Do uszkodzeń struktury kostnej i tkanek miękkich dochodzi pod wpływem bardzo dużych sił w mechanizmie bezwładnościowymw. Bardzo ważne jest ustalenie czy w wyniku urazu doszło do utraty stabilności kręgosłupa w badaniach RTG czynnościowych.
Objawami są ból w odcinku szyjnym, piersiowym, czasem nawet w lędźwiowym, ból głowy trwający czasem latami po incydencie, objawy wegetatywne – zawroty głowy, zaburzenia widzenia, zaburzenia równowagi, wzmożone napięcie mięśni karku, parestezje palców rąk, występują zmiany nastrojów, labilność emocjonalna zwłaszcza u kobiet, omdlenia, spadki ciśnienia, zaburzenia snu.
