Skutek pierwotnych lub wtórnych zmian w obrębie mięśni szyi lub kręgosłupa szyjnego powodujących przymusowe przechylenie głowy i szyi w stronę barku z ewentualnym skręceniem w stronę przeciwną. Kręcz szyi często jest rezultatem niewłaściwej pozycji podczas snu albo nagłego ruchu .Poruszanie głową jest bolesne albo w ogóle niemożliwe. Niekiedy uczucie sztywności schodzi nieco niżej, wtedy kręczowi towarzyszą bóle w ramionach.